鲻鱼别称乌头、奇目仔、粗鳞鱼等,属于鲻科鱼类,是分布最广的经济鱼类之一,在我国沿海地区均有分布。
鲻鱼体呈圆筒形,头较短,吻宽短,脂眼睑发达,可达瞳孔。体、背、头部呈青灰色,腹部白色。它们体长一般为20至40厘米,大者可达80厘米,重达5千克。
鲻鱼属于广温、广盐性鱼类,虽然产于海中,但对盐度的适应范围很广,可在淡水、咸淡水和咸水中生活,是咸淡水养殖的主要对象。
性情活泼鲻鱼喜欢栖息在沿海近岸、海湾和江河入海口处,繁殖季节游回外海产卵,幼鱼经常逆流游回淡水生长。它们是杂食性鱼类,以食硅藻和有机碎屑为主,也食小鱼小虾和水生软体动物。
鲻鱼性情活泼,集群性强,常有大规模的鲻鱼群出现在海边,渔民对其捕捞时,常能“一网打尽”。它们善跳跃,经常为了躲避捕食,跃出水中。有谚语说:“鲻鱼脾气躁,离水只能跳三跳。”水体稍有惊扰,它们便纷纷跳出水面。
鲻鱼肉质细嫩鲜美,营养丰富,可加工成鱼糜、鱼丸、鱼片、鱼罐头等产品。鲻鱼全身可食,其中乌鱼子、乌鱼膘、乌鱼肫被列为“乌鱼三宝”,其鱼卵制成的鱼子酱,更是驰名中外的珍馐美味。
南方沿海地区有“寒乌热鲈”之说,即冬天吃鲻鱼、夏天吃鲈鱼最合时令。在江浙一带,有“三月鲻鱼赛鲈鱼”之说。因为南北鲻鱼繁殖期不同,东海鲻鱼在桃花时节肉质最丰腴肥美。至今鲻鱼仍是杭帮菜的重要食材之一。